忆往昔我也曾跻身列强丹麦和瑞典

总体来说，在18世纪以前，北欧国家（丹麦-挪威与瑞典-芬兰）很少面临强大的外敌：除了斯堪的纳维亚邻居，南方是破碎的德意志，东方是孱弱的俄国。从民族国家的角度来看，北欧国家也有着其他欧洲国家所缺乏的一致性与凝聚力，这使得北欧国家能以较少的人口在国际舞台上释放出更大的能量。

将二者分开来看的话，丹麦的地理位置优越，坐拥日德兰半岛和斯堪尼亚的肥沃土地，东西分别临波罗的海与北海，控制厄勒海峡，在农业、渔业和商业方面都占据优势；临近欧洲大陆，受英格兰与德意志的影响大，因而更早地接受了先进的欧洲文明。丹麦的地理位置也便于进行海外扩张：不管是维京时代入侵西欧海岸，还是殖民时代对非洲、美洲和印度的扩张，丹麦都是领先于全斯堪的纳维亚的。

丹麦与挪威长期作为一个联合的实体（丹麦-挪威）而存在着，尽管丹麦本身人口很少，但是加上挪威就很可观了。（超越了瑞典本土的人口）丹麦与挪威之间绝不是普通的共主邦联关系，丹麦贵族对挪威渗透非常深，政治影响和文化影响都很大，以至于挪威人几乎都说丹麦语，许多挪威人前往哥本哈根就学、就业或者参军。几乎同文同种的丹麦与挪威之间的关系比瑞典与芬兰之间的关系要亲密得多。

在瑞典独立后，丹麦依然保持着强国地位，并且来自瑞典的威胁迫使丹麦与挪威更紧密地站在了一起。直到丹麦被卷入拿破仑战争，随之而来的年的《基尔条约》结束了丹麦-挪威联合，丹麦才彻底淡出历史的舞台。而瑞典，地大物博，矿产资源、林业资源都很丰富，并且从与俄罗斯的贸易中获利颇丰；虽然长久以来处于落后的地位，但在从丹麦独立以来，瑞典实行了一系列改革，乘着宗教改革之风没收了教会的财产，加强了王权，引入来自德国和低地的人才，推动了国家的各方面发展。

尽管曾受到丹麦的统治，但瑞典始终没有丧失自己的贵族阶层与传统，瑞典的地方农民也保持着强烈的独立意识，正是这种环境孕育出了欧洲第一支常备军。瑞典军队在独立以来的一百年里历经数次与丹麦、波兰、俄罗斯的战争，夺取了大片富庶的领土以及波罗的海的霸权，积累了战争经验。三十年战争期间瑞典打着解放新教徒的名号南下德意志作战，获得了很高的国际声望，并在《威斯特伐利亚》条约之后的国际体系中获得了一席之地。

在新征服的土地（主要是波美拉尼亚和爱沙尼亚、利沃尼亚）上，瑞典依靠本地的德意志贵族实施着虽说不上有效但十分稳固的统治，这些海外省份也为瑞典的连年征战提供了很大的经济支持。然而，随着东方十倍于瑞典人口的俄罗斯沙皇国的崛起，瑞典一步步失去了东方的领土，也丧失了波罗的海的霸权，随着芬兰战争的失败而彻底丧失了强国地位。

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