差点征服莫斯科,灭亡俄罗斯的少年军事天才
17世纪尚未成年的瑞典国王查理十二世面对三大国的围攻，连灭两国，并差点灭亡俄国。查理十二世是不世出的军事天才，他的作战风格没有人敢模仿，除了进攻就是进攻，永远在进攻，从不做防守和退却。
年，瑞典国王查理十一世去世，年仅15岁的查理十二世继位。俄国、丹麦、萨克森三国就成立了“北方同盟”，准备武力瓜分当时的波罗的海霸主瑞典。萨克森是当时德意志境内的一个公国，萨克森选侯同时还是波兰国王，他可以统一指挥两个国家的军队。而当时俄罗斯的沙皇是著名的彼得一世，即彼得大帝。他们都认为查理十二世这个大男孩软弱可欺，但查理十二世很快就会证明他是历史上少数的名将之一，军事天才。
丹麦军队的主力率先进攻瑞典盟国荷尔斯泰因。瑞典国王查理十二世派出1.5万人的军队，在英荷联合舰队的支援下，溜过了有强大丹麦海军守卫的海峡，在丹麦本土登陆。这个果敢的行动直接威胁哥本哈根，丹麦遂不敢再战，签订合约退出了战争。
登基时的查理十二世的宫廷画像俄国沙皇彼得一世亲率3.5万人包围了芬兰湾南岸瑞典的军事要塞纳尔瓦。据说，“围攻的部队绕着要塞前进好像一只猫绕着一盆热汤一样。”查理十二世亲率人驰援，到达离纳尔瓦只有九英里之处。彼得直到这时，才知道敌人已经接近，这个奇袭来的太快，使他感到恐惧无比，于是他指定了一位亲王担任总指挥，自己先溜了。查理虽然只有敌人五分之一的兵力，却还是意气自若。他率着军队在风雪的掩护之下发起进攻，并大声对士兵们喊道：“这是天赐的良机，风雪在我们背后。敌人无法看清我们的人数是如此稀少。”他率军直插俄军防线中心，把其截为两段，遭到突袭的俄军大乱，被杀人之众，门大炮丧失殆尽。
18岁的瑞典国王查理在大胜俄军后，又率军对波兰发起进攻。在三次战役中，接连击溃了萨俄联军、萨克森军队，占领了华沙，控制了大部分的波兰领土。然后废黜了原波兰国王，任命自己的一个亲信做波兰国王。而后他又率军进入萨克森，占领了其首府德累斯顿。这下子，北方联盟中的二个国家已被查理所灭亡。俄国沙皇彼得害怕了，派使者请求讲和，但查理不予理睬，拒绝与他通信。意气风发的查理傲慢的对俄国使者说：“我想跟我的兄弟彼得在莫斯科谈判。”
戎装的卡尔十二世彼得只好准备独立作战了。他决定避免决战，而把敌人引入一个残破的国家，并信托“冬将军”来完成其余事。诚如《彼得大帝传记》中所说：“沙皇是要使用整个儿的俄国来对付瑞典人，而时间、空间和寒冷，饥饿都是他的堡垒。”彼得大帝的意志非常顽强，他鼓励部下说：“他们打败了我们，并且在今后还可能再打败我们，但是，他们会及时教会我们应该如何打败他们。”
彼得开始加紧工作，加固并修补了前线要塞。将估计守不住的地区的百姓们全部往内陆撤，房屋和桥梁都要烧毁。这样让敌人既找不到食物也找不到住所。同时对于莫斯科的防御工事也在加紧修补和增强。情况之紧张已经到了极点，所以莫斯科的人谈话中除了战斗与死亡，简直没有什么其他可说的了。这是毫不足怪的，因为瑞典国王查理的威望现在已经达到了最高峰。基本上全欧洲都预测他可以击毁沙皇，并在克里姆林宫中接受俄罗斯人的投降。
年9月初，查理亲率着骑兵2.4万人，步兵2万人的主力军开向俄国，来年1月渡过已结冰的维斯瓦河。彼得听到他来了，就匆匆赶到格罗德诺要塞，在这里他集中了3.5万人。当查理接获了这个报告，他立即率领骑兵人加速前进，冲开了俄军驻守在桥梁上的两千人，一直冲入了这个要塞，才发现彼得已在两个钟头前带领军队溜走了。
彼得一世七月份，瑞典军在戈洛钦夫歼灭了俄军一部，俄军退到第聂伯河对岸。这时，乌克兰的首领马泽帕派代表来见查理，愿出3万骑兵来支援作战，要求在推翻沙皇后查理要保护乌克兰能够独立。
瑞典军渡过第聂伯河，继续追击俄军，目标直指莫斯科。但在前进中，瑞典军顿感恐慌，因为沙皇实行坚壁清野和焦土政策，到处是焚毁的村庄，根本得不到任何粮食和草料。有生以来第一次，查理开始感到犹豫不决了。他召集了一个战争会议。在会议中，很多将军主张慎重，因为瑞典的一支补给大军正在前来，不如就地等待。但不幸的是，就在会议正在举行时，乌克兰的马泽帕送来紧急通讯，要求他们立即前进不要延迟，否则马泽帕的部下中有一部分就会变心，而倒向沙皇那边去。这个呼吁马上决定了这个问题，查理于是不再等待补给大军，而决定继续向前进发与乌克兰人会合。查理毕竟太年轻，而且自征战沙场以来，一直战无不胜，他现在已太自信了，并且非常轻视他的敌人。
结果瑞典的补给大军因为未能及时与主力汇合，大部分被俄军消灭。而更倒霉的是。乌克兰人的叛乱因为种种原因最终也没有成功，马泽帕仅带领了人的骑兵来与查理会合。
这一年的冬天是欧洲历史上从未有过的严寒。12月就开始封冻了。波罗地海冻结了，法国的罗纳河也结了冰，连意大利威尼斯的运河也为冰块所塞满。在中欧，果树都为严霜所冻死。在乌克兰平原上，天气是这样冷，以至飞鸟都会冻僵了落在地面上，酒罐中的酒都冻成了一个整块。
瑞典军队衣食两缺，被冻死者达人左右。即使这样艰难，查理又赢得两次战斗的胜利。
捱到年春季，瑞典军队原有的4.1万人现在已减到了2万人，其中还有人带伤，更重要的是补给快要完了。情况已是恶劣不堪，将领们都力劝查理暂时退军。查理不听，他认为能够一战而击败俄军，解脱困境。
查理率军围攻波尔塔瓦这个要塞和仓库。彼得闻讯率领8万军队火速赶来，就陈兵于河对岸。6月17日是查理27岁的生日，清晨他骑着马率领部下沿河视探军情。靠的太近了，俄军一阵乱枪打来，查理的脚上中了一枪。他拒绝下马，继续侦查敌情。回营之后，才发现整个脚都被射穿了。这个伤势是如此严重，使查理不能亲临战场，不得不用担架抬着。这对瑞典军队来说是一个最大的不幸。因为，在一场就要展开的、决定命运的决战中，不仅会失去一双鹰隼一样的战术慧眼，而且还将失去一种能够激发他们勇往直前，舍命冲击的感召力。而这种感召力对于一只处于劣势而又深入敌国腹地的远征军来说是何等的重要，对于一只依赖于机动性和冲击力取胜的军队，又是多么的不可缺少。
彼得本来一直都是以避战为原则的，当他听说查理负伤，即决定进行决战。
查理分出2人包围要塞及防护侧翼。那么仅剩下1.2万人来进行会战了。而且步兵缺乏弹药，所以奉命在攻击中只准使用刺刀。只靠这点兵力去参加会战看似毫无希望，却也并不尽然。因为查理的战术并不是以数量或以火力为基础，而是以速度和冲击力为基础。他的目的总是趁着会战刚刚开始即作决定性的攻击，使敌人马上丧失平衡。他于战术上最具天才的就是，只要看一眼，即能够发现敌人战线上或阵地上的弱点，于是立即就像雷霆一样向那里打击。
俄军的营地两面都是河流。只有一条开阔的通道，是瑞典军进攻俄军的必经之路。彼得在这个通道上一共修了十个碉堡，把原来的一个通道分成两个甬道。按常规的打法，一定是采取有秩序的方法，先派炮兵击毁这些碉堡，然后再打开进入战场的门户。
查理的计划是不摧毁这些碉堡（他的火炮此时也远不够用），而是快速出击，出其不意的冲过这个缺口，用突击的手段，击散碉堡后面的敌军，然后向右旋转，冲进敌人的营地将其一举取击溃。
假使他没有负伤，则可能达到他的目的，因为在会战的过程中，他会纵马驰骋于战场之上，从这一点到那一点，亲自指挥一切。现在却被迫睡在一个马驮的担架上，他的习惯性活动遂大受限制。后来一个军事学家对于这次会战的批评如下：“简言之，这一天的情形与平常完全不一样，在国王未负伤之前，他总是来去如飞，到各处激励士气。所以他的负伤实为一切不幸的根源。因为他睡在担架上，当然不能迅速来往以传达他的命令，所以在这一天之内，实际上并无真正的指挥，最后部队发生混乱，每个人都各行其是了。”
查理是躺在马驮的担架上指挥左翼，所以左翼的士兵们能够完全按照国王的意图行动。他们不管不顾碉堡中不断射出的子弹，奋勇的冲过了其间的缺口。碉堡后方的俄军骑兵和步兵抵挡不住瑞军的迅猛冲杀，纷纷四散逃走。左翼的胜利已经取得，只要右翼纵队能像他们一样冲过甬道，就能合兵一处冲向彼得的大营。
谁知右翼方面的情形则完全不同。右翼的指挥官没有按照国王的命令作战，而是企图把每个碉堡逐一攻陷。结果是损失惨重，停滞不前。密切注视战场情势的彼得注意到了这一点，立即派1万人过去将他们切断包围。
随后，又发生了一件整个会战中，争论最多的不幸事件。中央纵队也已突破了碉堡线，进入了平原，下一步准备向彼得的大营扑去。就在此时，中央纵队的指挥官从国王身边的一名侍卫手中接到一个命令，让他停止前进。虽然他感到震惊不解，因为他相信胜利已经在握，但他还是无条件的服从了。是谁发出的这个命令，却始终搞不清楚。战后，查理和副元帅李恩斯科德都失口否认有这样一回事。事实上的真相也许是这样的：在整个会战中，查理和副元帅李恩斯科德经常轮流着发命令，而在瑞典左翼初期胜利之后，即开始混乱了，于是各种互相矛盾的命令就在战场上前后追逐着。
中央纵队一旦停止，这个最后的机会也就稍纵即逝了。当瑞典军最初获胜时，彼得差不多已经吓得要逃走了，而瑞典军右翼的全体被俘又使他恢复了自信心。他将4万人的部队从营地里全部拉了出来，摆成了战斗序列，准备给瑞典军队最后的打击。
接下来上演了瑞典军队悲壮的一幕，并以此一幕作为了此次战役的结束。
瑞典军队与俄军作战面对着占有绝对优势的俄军，查理一点也不害怕。他决定不等待其他部队及炮兵的到来，马上发起冲锋。查理一声令下，名瑞典步兵在两翼骑兵的掩护下，向俄军直冲过去。久经征战，获得无数次胜利的瑞典军队果然名不虚传，奇迹般的突破了俄军的中央。但就在这时，俄军的炮兵赶到了，在门大炮的猛烈轰击下，瑞典步兵纷纷被炮火击倒，其余的被包围消灭。
在这场战役中，彼得亲临战场，哪里最危险，哪里就有彼得的身影，他曾三次被枪弹击中，一颗穿过帽子，一颗穿过马鞍，一颗擦过颈边的十字架。查理也还是和平常一样亲冒矢石。他的24名随员和单架兵，也死伤了21人，担架被炮弹炸碎。查理被转移到一匹马背上，在一群士兵的护卫下逃出战场。而后他渡过了第聂伯河，逃到了土耳其境内，在那里受了厚待。
俄国的胜利，使它成功夺取了波罗的海的出海口，完成俄国几代人的梦想，从一个闭塞的内陆国成为一个临海强国。
战斗刚一结束，彼得大帝怀着发自心底的喜悦之情喊道：“早晨的太阳从天空落下了，圣彼得堡的根基终于坚固了。”他给他的海军司令写信说：“现在，凭着上帝的保佑，圣彼得堡的最后一块奠基石也都已经安放好了。”然后他在圣索菲亚大教堂中举行了一次庄严的谢恩礼拜。主教普罗科波维奇致词说：“当我们的邻国听到了这个消息，他们就会说，瑞典陆军和瑞典的权利，所冒险侵入的不是一个外国，而是一个巨大的海洋！他们投下去就失踪了，好像铅块为水所吞噬里一样。”这可以算是一个预言，未来的俄罗斯征服者，都有机会尝试到这个味道。
在那个时候，彼得的改革尚未完成，假如他在波尔塔瓦被彻底打垮，那么他庞大的带领俄罗斯腾飞的计划将随他一起被埋葬。用伏尔泰的话说：“这个世界上最辽阔的帝国，将重新陷入混乱无序的深渊。”正因如此，使得查理十二世的溃败成为俄罗斯命运的生死关头。
18年后，年，查理十二世率军进攻挪威，和俄挪联军作战，他还是和以前一样英勇，天不怕地不怕。这一年的12月12日，查理不幸在挪威首都奥斯陆附近中弹身亡。
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